I soldi ti rendono davvero felice: ora lo dice anche la scienza

Controordine, il denaro fa la felicità, a dispetto della saggezza popolare che diceva il contrario. Lo rivela uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), condotto da due ricercatori, il britannico Daniel Kahnman e l’americano Matteo Killsworth, che partiva da tesi diverse. Kahneman, dieci anni prima, era infatti giunto alla conclusione che oltre un certo livello di guadagno ($70.000) la felicità non aumenta.

I due ricercatori hanno quindi unito le forze e con il contributo del professor Penn integra la Knowledge University Barbara Meller arrivato a una precisa sintesi. Nel documento pubblicato dal Accademia Nazionale delle Scienzeil trio di ricercatori lo trova in mediaredditi più elevati sono associati a livelli di felicità sempre più elevati. Nell’Happiness Study sono stati intervistati 33.000 lavoratori americani. Mentre i partecipanti svolgevano le loro attività quotidiane, è stata posta loro una domanda in momenti casuali durante il giorno tramite l’app per smartphone Track Your Happiness: “Come ti senti in questo momento?” I partecipanti potrebbero quindi rispondere su una scala che va da “molto buono” a “molto cattivo”. In totale, i ricercatori hanno raccolto più di 1,7 milioni di punti dati individuali e sono giunti alla conclusione che le persone che guadagnano di più sono, in media, più felici di quelle che guadagnano di meno. Anche con un reddito annuo di oltre 80.000 dollari USA, non c’era alcun segno di interruzione del benessere quotidiano.

Contrariamente a quanto ipotizzato in precedenza dai ricercatori, il denaro può benissimo rendere felici le persone. “In altre parole, suggerisce che per la maggior parte delle persone un reddito più elevato è associato a una maggiore felicità”, afferma Killingsworth. Alla base di tutto questo, dicono i ricercatori, c’è un senso di controllo sulla propria vita che il denaro dà alle persone. Li rende felici. Con un’eccezione: persone economicamente benestanti ma infelici. “Ad esempio, se sei ricco e infelice, più soldi non ti aiuteranno. Per tutti gli altri, più denaro era associato a più felicità a vari livelli”, ha spiegato ulteriormente Killingsworth. Mellers espande quest’ultimo concetto, osservando che il benessere emotivo e il reddito non sono legati da una relazione univoca. “La funzione è diversa per le persone con diversi livelli di benessere emotivo”, afferma. Nello specifico, per il gruppo meno felice, la felicità aumenta con il reddito fino a $ 100.000 e quindi non mostra ulteriori aumenti all’aumentare del reddito. Per coloro che si trovano nella fascia media del benessere emotivo, la felicità aumenta linearmente con il reddito e, per il gruppo più felice, l’adesione accelera effettivamente oltre i $ 100.000.

In ogni caso, sembrerebbe che, per essere felici, siamo obbligati a desiderare quanto più denaro possibile. O forse dobbiamo rivisitare il concetto di felicità? “Negli ultimi anni sono state fatte molte ricerche sul benessere e sulla felicità, che in realtà sono più descrittive che prescrittive: cercano di spiegare come funzioniamo come esseri umani, non ci danno una ricetta da seguire questo è valido per tutti”, spiega. Laura Gancitanofilosofo e scrittore, fondatore di Tlon, una casa editrice e anche un progetto di distribuzione. “Tra l’altro i dati raccolti ci dicono molto anche sulla società in cui viviamo, perché si può immaginare che in altri tempi o in altri luoghi del mondo i risultati sarebbero stati diversi. In questo senso, una ricerca non ci dice nulla una volta per tutte, ma ci mostra lo stato dell’arte fino ad ora. Non esiste quindi un destino prescritto, esiste una serie di variabili possibili, e credo che sia importante che queste ricerche sollevino degli interrogativi, prima di tutto su ciò che intendiamo per felicità, perché non è detto che i criteri per misurarla siano condivisi da tutte le gente”.

È anche vero che il vecchio adagio “Il denaro non compra la felicità” appare spesso come un confortante mantra per legittimare forti disuguaglianze tra le persone…
“In effetti, un luogo comune come questo si presta a molte interpretazioni, ma raramente si sottolinea il fatto che la stabilità economica sia spesso un privilegio di pochi piuttosto che un diritto di tutti. Avere una casa, ad esempio, ha un enorme effetto sulla salute mentalee molti studi hanno trovato un’associazione tra la proprietà della casa e una migliore salute. Tuttavia, oggi comprare casa è sempre più difficile per le giovani generazioni. Sottolineare questo non significa pensare che il denaro di per sé dia senso, ma che lo stato di precarietà in cui vivono tante persone influisca sul benessere generale.

Riprendendo una metafora contenuta nel suo libro scritto con Andrea Colmedici, La compagnia di intrattenimentoin un’arca immaginaria, cosa bisogna portare con sé per sentirsi – almeno un po’ – felici?
“Dipende dal proprio sistema di valori, da un insieme di credenze e da una visione del mondo. Ognuno di noi può riflettere sui propri valori e cercare sinceramente di capire quali sono, perché anche loro possono cambiare nel corso della vita. Tuttavia, ciò su cui possiamo agire insieme sono principi condivisi che possono permettere a tutti di fiorire e aumentare il proprio benessere, e per questo dobbiamo innanzitutto considerare che il benessere collettivo non è solo la somma di ogni stato di benessere , ma richiede azioni concrete di riduzione delle disuguaglianze e delle discriminazioni. Oggi, al contrario, migliorare il proprio benessere sembra essere una questione privata, e coloro che hanno difficoltà economiche, fisiche o psicologiche ne sono ritenuti colpevoli, piuttosto che sostenuti dalla società.

Il concetto di felicità legato al denaro sembra confermare il classico parametro per misurare la ricchezza di un Paese, il PIL; mentre negli ultimi anni è emersa l’idea che il benessere interno lordo – GL – di un Paese debba essere misurato da indicatori più ampi e non esclusivamente materiali.
“Lo studio pubblicato su PNAS è infatti più legato a una serie di criteri di benessere molto più ampia, compreso l’aspetto economico, ma è vero che viviamo in una società in cui il criterio per stabilire lo stato di salute di un Paese è ciò che può produrre, nonostante il modello di produzione e consumo degli ultimi quarant’anni ci abbia portato in una situazione ambientale ed economica molto critica, che non ha migliorato il bene dell’essere umano, anzi, ha causato grandi problemi di salute mentale Studi come questo sono utili per descrivere ciò che sta accadendo, purché non siano utilizzati per difendere lo status quo e l’idea di performance a cui le persone oggi sono spinte in tutti i ceti sociali.